天亮后,豹子还没有起床,院外突然传来仆人的惊呼声,豹子匆匆穿衣下床,跑到院外,看到东厢房的门扇上贴着一张纸,上面写着一首打油诗:
你我相距仅两丈,
你在厅堂我厢房。
宝贝古玩全归我,
想要找我来北方。
这首打油诗是小七子写的,豹子觉得很奇怪,昨晚子时,明明把宅子前前后后都搜索遍了,不应该有小七子藏身的地方啊,他是怎么偷盗成功的?豹子来到厨房,看到地上的一滩水迹,他一下子明白了。他兴高采烈地说:“这么高超的技艺,我只有我的徒弟才能想得出。”
昨天晚上,小七子藏身在水缸里。
北方天高地阔,干旱少雨,取水只有两个途径,一个是河水,一个是井水。因为远离水源,吃水很不方便,所以家家户户都备有水缸。这种水缸普遍一人多高,能够保证人畜饮用十天半月。在抗战影片中,经常能够看到八路军给房东老大娘家挑水,而在南方则没有这样的情景。
昨天晚上,小七子早早混进豹子家中,藏身在水缸里,用一根芦苇杆伸出水面,进行呼吸。所以,当仆人们搜索到水缸边的时候,打开麦秸秆编成的瓮盖,只向里面漫不经心地望了一眼,看到没有什么异常,就离开了。他们没有想到,小七子就藏在一人多深的水缸里,全身浸泡在水里。
天快亮的时候,小七子悄悄从水缸里爬出来,听到院子里没有异常,就悄悄来到豹子大儿子的厢房门口,尽管门上挂着锁子,小七子悄悄抬起一扇房门,就进入了厢房。过去的房门一般都是两扇对开,木匠师傅要安装房门的时候,先要钉好户枢,然后抬起门扇,安装上去,户枢固定好了门轴,门扇就可以自由关闭。流水不腐,户枢不蠹,就是打这儿来的。这样的门扇,安全性能不太好。
大儿子在京城上学,他喜欢收集一些古玩字画,每次放假回来,都会从京城带一些认为值钱的玩意。小七子知道豹子的大儿子有这个爱好,但是他并不知道哪些值钱,哪些不值钱。他干脆把墙壁上挂的,抽屉里放的,一股脑儿打个包,背着逃走了。
徒弟小七子骗过了师父,从师父眼皮底下盗走了一包裹的宝贝古玩,还在师父发家中留了一首打油诗,这事情很快就在江湖上传开了,到了这种地步,师父豹子想出手要出手,不想出手也要出手,他已经没有退路,没有选择了。
江湖其实很小,每一个行走江湖的人,都是一架留声机,江湖中人聚在一起,最爱说的就是江湖轶事;就像俗世的人碰在一起,最爱说的是男女之事一样。小七子赶蛋,豹子家失窃这件事,在短短的几天时间,就以风卷残云,水流落花的速度,传遍了江湖。
豹子必须出手了。
就在豹子刚刚走上通往北方擒获小七子的路程时,晋北帮遭受了毁灭性的打击。在虎爪50岁生日宴会上,官府派兵包围了虎爪的府邸,虎爪被押往京城,然后被乱枪打死。
那天,豹子离开大同仅有上百里,就被虎爪派来送信的人追上了。虎爪的书信只有短短几句话,写得极为潦草,显然当时的情况异常紧急。虎爪已经意识到自己难逃此劫,他让豹子回来收拾残局,并查找叛徒。
豹子回到大同的时候,局势已经不堪收拾,虎爪府邸中的人全部被关押,晋北帮树倒猢狲散,豹子纵有三头六臂,也难以收拾残局,重整旗鼓了。
豹子决定先查找叛徒,查找叛徒比擒获赶蛋更重要。擒获不到赶蛋的,江湖上笑话的只是豹子;而查找不到告密的,江湖上笑话的是整个晋北帮。
查找叛徒也比擒获赶蛋更艰难。小七子离开的时候,留下了一句打油诗,告诉了自己行走的方向;而叛徒逃走的时候,没有留下任何线索。他是谁,他去了哪里,豹子丝毫也不知道。
然而,这难不住豹子。豹子从晋北帮中一个个排查,一个个寻找,最后疑点落在了冰溜子身上。所有人的下落都有了消息,所有人的行踪都有了结果,唯独没有冰溜子的任何消息,冰溜子像个臭屁一样消失了,消失得无影无踪。
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